El tema del Holocausto es sumamente delicado. Se estima que más de 11 millones de personas fueron asesinadas por el régimen nazi durante la Segunda Guerra Mundial. De esas víctimas, aproximadamente 6 millones eran judíos. Otros grupos, como las personas homosexuales, los romaníes, las personas con discapacidad física o mental, los comunistas y los testigos de Jehová, también fueron perseguidos y asesinados por el régimen nazi, aunque en menor escala.
Las muertes ocurrieron principalmente en los numerosos campos de concentración y exterminio establecidos por los nazis, especialmente en Europa Central y Oriental, como Dachau (Alemania), Treblinka (Polonia), Mauthausen (Austria) y Auschwitz (Polonia). No existe una única cifra sobre la cantidad de campos creados por los nazis, ya que los números varían según los criterios utilizados en las investigaciones históricas. Sin embargo, se sabe que el régimen estableció miles de campos y otros centros de detención y persecución entre 1933 y 1945. ¡Conozcamos qué fue el Holocausto!
¿Qué fue el Holocausto?
El Holocausto fue la persecución y el asesinato sistemático de aproximadamente seis millones de judíos por parte del régimen alemán nazi y sus colaboradores, entre 1933 y 1945. Este genocidio fue llevado a cabo por el Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán y sus aliados, durante el período conocido como nazismo.
Su principal líder, Adolf Hitler, defendía la supuesta superioridad de la raza aria. El régimen totalitario nazi vinculaba ideas racistas sobre la biología, la ascendencia y el territorio. Según la visión del mundo nazi, existía un territorio destinado a la población que consideraban racialmente superior, especialmente a los alemanes supuestamente de «sangre pura». Por lo tanto, el Partido Nazi pretendía eliminar de ese territorio a quienes consideraba inferiores o indeseables, con el objetivo de alcanzar la supuesta grandeza de la nación.
Holocausto: la máxima expresión del antisemitismo
El antisemitismo es el prejuicio, la discriminación y el odio contra el pueblo judío, que alcanzó una de sus expresiones más extremas con el Holocausto, uno de los mayores genocidios registrados en la historia.
A lo largo de los siglos, diversas creencias y prejuicios antisemitas contribuyeron a alimentar la hostilidad contra los judíos. Entre ellos se encontraba la acusación religiosa de que el pueblo judío era responsable de la muerte de Jesús, una idea utilizada históricamente para justificar su persecución.
La ideología nazi también difundió teorías conspirativas sobre una supuesta concentración de riqueza y poder económico entre los judíos, especialmente mediante estereotipos que los vinculaban con bancos y grandes empresas. Estas afirmaciones eran parte de la propaganda antisemita y no constituían una explicación válida de la realidad económica de la población judía. El régimen nazi utilizó estos prejuicios para justificar la persecución, la confiscación de propiedades y, posteriormente, el exterminio.
Para influir en la población y convencerla de colaborar con sus planes, los nazis (miembros del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán) difundieron discursos de odio contra el pueblo judío, llegando incluso a culparlo de la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial.
Los judíos comenzaron a sufrir restricciones y fueron privados de numerosos derechos. Se les prohibió frecuentar determinados lugares, los niños fueron excluidos de las escuelas, sus viviendas y bienes fueron confiscados y muchas personas fueron obligadas a vivir en guetos.
¿Cómo se desarrolló la Segunda Guerra Mundial?
Con el avance de la Segunda Guerra Mundial, hombres, mujeres e incluso niños fueron obligados a trabajar en fábricas, incluidas aquellas dedicadas a la producción de armamento.
A medida que avanzaba la guerra, los nazis intensificaron sus planes de persecución y exterminio del pueblo judío. Para ello, establecieron numerosos campos de trabajos forzados y de exterminio, especialmente en la Polonia ocupada, e iniciaron deportaciones masivas de judíos desde diferentes países europeos.
Las personas viajaban durante días en trenes de carga, en condiciones extremadamente precarias, hasta llegar a su destino. Las terribles condiciones de higiene favorecían la aparición de enfermedades, como la disentería, y las adversidades climáticas agravaban aún más su situación, ya que estaban expuestas al frío, la nieve, el sol y la lluvia.
Como consecuencia, muchas personas morían durante el trayecto y sus cuerpos eran abandonados o retirados de los trenes.
¿Cómo era la vida en los campos de concentración?
Después de viajes largos y agotadores, al llegar a los campos de concentración y exterminio, los sobrevivientes eran separados en filas según su condición física. Las personas mayores y aquellas que se encontraban debilitadas eran apartadas del resto por ser consideradas incapaces de trabajar y, en los centros de exterminio, muchas eran asesinadas inmediatamente. Mientras tanto, los jóvenes aparentemente sanos podían ser seleccionados para realizar trabajos forzados.
Muchos campos estaban rodeados de alambradas electrificadas que dificultaban o impedían la fuga de los prisioneros. Además, contaban con torres de vigilancia y guardias preparados para disparar contra quienes intentaran escapar o desobedecieran las órdenes.
Los prisioneros eran sometidos a un riguroso proceso de selección y sus objetos personales, como joyas y relojes, eran confiscados. Incluso se les quitaba la ropa, dejando sus cuerpos desnudos expuestos al frío, lo que constituía una humillación adicional y un atentado contra su dignidad.
Les rapaban la cabeza y muchos recibían uniformes de rayas que parecían pijamas. De ahí surge la referencia utilizada en la historia del libro y la película «El niño con el pijama de rayas». En algunos campos, especialmente en el complejo de Auschwitz, era habitual tatuar números a los prisioneros como forma de identificación.
Según los testimonios recogidos en las biografías de sobrevivientes, los prisioneros eran obligados a realizar trabajos degradantes. Por ejemplo, tenían que transportar enormes piedras de un lugar a otro durante todo el día, incluso bajo la nieve, o cavar agujeros para después volver a llenarlos.
Los alojamientos consistían en una especie de literas sin colchones, donde dormían numerosas personas hacinadas unas junto a otras. Las instalaciones sanitarias eran extremadamente precarias y los prisioneros se veían obligados a utilizar letrinas colectivas para realizar sus necesidades fisiológicas. La falta de condiciones adecuadas para bañarse y mantener la higiene personal contribuía a la propagación de enfermedades.
Enfermedades como la disentería se propagaron por los campos, donde los prisioneros tampoco recibían alimentos suficientes para sobrevivir. Estas condiciones provocaron la muerte de cientos de miles de personas.
Las infestaciones de plagas, como ratas y piojos, eran constantes, y los prisioneros tenían que convivir en ambientes insalubres. Muchos murieron de inanición, ya que su estado de salud era tan crítico que ni siquiera podían mantenerse de pie. Era habitual ver cuerpos extremadamente delgados, debilitados y esqueléticos.
Auschwitz: la pesadilla en medio de la guerra
En Auschwitz, considerado uno de los complejos de concentración y exterminio más terribles del régimen nazi, donde fueron asesinadas aproximadamente 1,1 millones de personas, podía leerse en la puerta de entrada la frase: «El trabajo libera» (Arbeit macht frei).
En este mismo complejo, un médico de las SS, el Dr. Josef Mengele, se hizo conocido por los terribles experimentos que realizó con los prisioneros, especialmente con niños gemelos.
Entre los abusos cometidos se encontraban inyecciones de sustancias en los ojos, amputaciones, intervenciones quirúrgicas y otros procedimientos realizados sin consentimiento y sin justificación médica. Ni siquiera los recién nacidos estuvieron a salvo de los experimentos médicos nazis. También se realizaron experimentos relacionados con la privación de alimentos y sus efectos sobre los seres humanos.
Josef Mengele se convirtió en uno de los símbolos de la crueldad nazi. Décadas después del final de la guerra, murió ahogado en una playa del estado de São Paulo, en Brasil, en 1979, después de haber vivido durante años ocultando su identidad.
¿Cuándo la crueldad se convirtió en un genocidio, es decir, en el Holocausto propiamente dicho?
Muchas personas morían durante el traslado a los campos de concentración debido a las condiciones precarias del viaje. Otras fallecían dentro de los campos por la escasez de alimentos, las enfermedades, las plagas, los trabajos agotadores y las condiciones análogas a la esclavitud, además de la violencia ejercida por los guardias y los médicos.
Sin embargo, como muchas personas saben, el uso de gas para asesinar a las víctimas forma parte de la historia de los campos de exterminio nazis. ¿Cuándo comenzó esta práctica?
El asesinato sistemático mediante gas comenzó antes de la fase final de la guerra. A partir de 1941, los nazis intensificaron los asesinatos masivos y, en el marco de la llamada «Solución Final», ampliaron la utilización de instalaciones destinadas al exterminio.
En campos como Auschwitz-Birkenau se utilizaron cámaras de gas con Zyklon B, un pesticida que permitía asesinar a grandes cantidades de personas. En muchos casos, se hacía creer a las víctimas que iban a ducharse, cuando en realidad estaban entrando en las cámaras de gas.
Los efectos del gas sobre el cuerpo humano eran devastadores y, en sus desesperados intentos por sobrevivir, algunas víctimas morían aplastadas por otras personas. Después de los asesinatos, numerosos cuerpos eran incinerados en crematorios.
Durante los últimos meses de la guerra, Alemania ya mostraba señales de debilitamiento y su derrota parecía inevitable. Ante esta situación, los nazis intentaron eliminar las pruebas del exterminio y borrar los rastros de sus crímenes.
El número de muertes continuó aumentando y, en determinados campos, las instalaciones de exterminio y los crematorios no daban abasto para eliminar los restos mortales. Había cuerpos amontonados en diferentes lugares y en estado de descomposición.
Entre 1944 y 1945, cuando las tropas aliadas comenzaron a liberar los campos nazis, las escenas que encontraron eran difíciles de imaginar. Los testimonios de los oficiales presentes describieron aquellos lugares como escenarios de una auténtica carnicería, algo nunca visto hasta entonces, según informó la BBC.
Al caminar por los campos, las personas tropezaban con cadáveres y el olor de la putrefacción en el aire era insoportable.
Algunos sobrevivientes recibieron atención médica en enfermerías improvisadas. Muchos, sin embargo, estaban tan debilitados que murieron pocos días después de la liberación de los campos.
Quienes lograron sobrevivir necesitaron meses para recuperar su salud física, pero los traumas provocados por tanta violencia cambiaron sus vidas para siempre, como relatan algunos de ellos en esta publicación y como contó la sobreviviente Judith Rosenzweig en esta entrevista con Deutsche Welle.
La vida después de la guerra
Familias enteras fueron destruidas. Muchos sobrevivientes rechazaron la posibilidad de regresar a sus países de origen y emigraron a otros destinos, como Estados Unidos. Otros optaron por establecerse en Palestina.
Sin embargo, se estima que más de 250.000 sobrevivientes vivieron durante años en campos para personas desplazadas, debido, entre otros factores, a las restricciones migratorias impuestas por numerosos países occidentales.
En abril de 1945, cuando la guerra en Europa se acercaba a su fin, Hitler y algunos integrantes de la cúpula del Partido Nazi se suicidaron en su búnker, tal como se representa en la película «El hundimiento», dirigida por Oliver Hirschbiegel y estrenada en 2004.
A partir de noviembre de 1945, comenzaron los Juicios de Núremberg, destinados a investigar, juzgar y condenar a los principales responsables de los crímenes cometidos por el régimen nazi.
El principal proceso se extendió durante aproximadamente un año y tuvo importantes consecuencias jurídicas y filosóficas que, junto con otros acontecimientos históricos, contribuyeron al desarrollo del derecho internacional de los derechos humanos y al contexto de adopción de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, en 1948.
En algunos lugares todavía existen personas que se niegan a creer que millones de judíos fueron asesinados por el régimen nazi, incluso frente a los hechos históricos y los numerosos testimonios disponibles.
En la actualidad, la negación del Holocausto y de sus atrocidades constituye un delito en diversos países, como Francia, Alemania, Suiza y Austria. En países como Brasil y Canadá, determinadas manifestaciones negacionistas también pueden dar lugar a sanciones legales, según la legislación aplicable.
El 27 de enero, fecha en la que fue liberado el campo de Auschwitz, fue elegido como el Día Internacional de Conmemoración en Memoria de las Víctimas del Holocausto.
No obstante, es importante destacar que, aunque los judíos fueron las principales víctimas del genocidio nazi, no fueron los únicos grupos perseguidos y asesinados. Los romaníes, las personas homosexuales, las personas con discapacidad y los testigos de Jehová, entre otros grupos, también fueron víctimas de la persecución y de los asesinatos perpetrados por el régimen.
Aunque algunos de estos grupos sufrieron pérdidas humanas en menor escala, sus víctimas no fueron menos importantes que los seis millones de judíos asesinados por el nazismo.
Referencias
BBC News Brasil – Descoberta de Auschwitz foi surpresa, diz libertador ucraniano
G1 – Os últimos sobreviventes de Auschwitz
KONIG, Nanette Blitz. Eu sobrevivi ao Holocausto. O comovente relato de uma das últimas amigas vivas de Anne Frank. 1. Ed. São Paulo: Universo dos Livros, 2015.
SCHLOSS, Eva. Depois de Auschwitz. O emocionante relato da irmã de ANNE FRANK que sobreviveu ao Holocausto. 1. Ed. São Paulo: Universo dos Livros, 2015.
United States Holocaust Memorial Museum – Enciclopédia do Holocausto