La economía de un país determina su prosperidad y tiene un gran impacto en la calidad de vida de la población. Así, la inflación es un fenómeno económico que tiene la capacidad de afectar el día a día de todos en una nación. Esto se debe a que está relacionada con los precios y el valor del dinero.
¿Alguna vez has ido al mercado a hacer las compras un día determinado y, después de algunas semanas, al regresar notaste que los precios habían subido? Ese es el efecto que tiene la inflación en la economía.
¿Quieres entender mejor esto? Entonces sigue leyendo este texto, ¡que Politize! te explicará todo sobre la inflación, sus causas, consecuencias y qué medidas se pueden tomar para controlarla.
¿Qué es la inflación?
Antes que nada, debemos entender que la inflación es un fenómeno económico relacionado con el aumento general de los precios de bienes y servicios en una economía. De esta forma, representa el incremento del costo de vida tanto para el consumidor como para las empresas, debido al alza de los precios de los productos.
En este sentido, cuando ocurre la inflación, el poder adquisitivo de la moneda disminuye, lo que significa que cada unidad monetaria puede comprar menos bienes y servicios que antes. Es decir, la inflación hace que tu dinero valga menos. Tu $1 deja de tener el valor que tiene hoy después de un período de tiempo.
La inflación se mide mediante índices de precios, como el XX, que rastrea los cambios en los precios de una canasta de bienes y servicios representativos del consumo de las familias.
Además, la inflación puede clasificarse en diferentes tipos, dependiendo de su intensidad y causas. La inflación moderada es aquella en la que los precios suben de manera lenta y previsible. Es previsible porque los países establecen sus metas de inflación para el año, y esto ocurre porque el aumento de los precios no es necesariamente algo malo, siempre y cuando los salarios se ajusten en la misma medida.
De esta forma, la inflación se convierte en un problema cuando crece de manera descontrolada. Esta es la llamada inflación galopante y ocurre cuando los precios aumentan en gran proporción en un corto período, en el que los salarios y los ingresos no pueden seguir el ritmo. Por otro lado, la hiperinflación es una forma extrema de inflación, donde los precios suben de manera descontrolada, lo que a menudo lleva al colapso de la moneda y de la economía.
¿Cuáles son las causas de la inflación?
Para hablar de las causas de la inflación, es importante entender algunos conceptos macroeconómicos. El primero es que el dinero, la moneda, también tiene su valor, al igual que los bienes y servicios, y la inflación está directamente relacionada con ese valor.
En este sentido, cuando hay inflación, el dinero termina siendo el problema y no la solución. Esto se debe a que la inflación reduce el valor de la moneda, haciendo que con la misma cantidad de dinero puedas comprar menos cosas. Así, existe una línea teórica de la macroeconomía que ve la inflación como una cuestión monetaria de la economía.
Esta línea teoriza que el dinero, al igual que cualquier otro producto o servicio, tendrá su valor basado en la ley de la oferta y la demanda. En este sentido, cuanto mayor sea la oferta de dinero, es decir, cuanto más dinero esté disponible en la economía, menor será su valor.
La disponibilidad de dinero en una economía está vinculada a la política monetaria del país, en la que el gobierno tiene la capacidad de emitir billetes o expandir el crédito. Al hacer esto, el dinero en circulación en la sociedad es mayor y, al tener una mayor oferta, su valor disminuye.
Intentemos simplificarlo. Si las personas en una sociedad tienen más dinero disponible en sus manos para gastar, una de las consecuencias será un aumento del consumo de productos, bienes y servicios, ¿cierto? Entonces, al haber un aumento generalizado de la demanda de mercancías, su precio automáticamente aumentará. Esta es la llamada inflación por demanda.
Pero también existe una línea teórica de la macroeconomía, la teoría estructuralista/desarrollista, que sostiene que la inflación no siempre está relacionada con desajustes monetarios.
Esta línea argumenta que en los países periféricos y en desarrollo, la inflación también está relacionada con los problemas estructurales de la inestabilidad económica y política de estos países. En este sentido, algunos de los problemas estructurales serían la desigualdad socioeconómica; la baja oferta de mercancías debido a la escasa industrialización y productividad, y las dificultades para importar; la baja tasa de formación de capitales debido a la dependencia económica y un sistema tributario regresivo.
En Argentina, particularmente, una de las causas de la inflación también está relacionada con la dolarización de la economía. Es decir, el dólar es una moneda oficial en el país. Con el uso de dos monedas en la economía, hay un impacto inflacionario con la caída en la demanda de pesos argentinos y un aumento en la demanda de dólares. Cuando esto ocurre, la circulación de dinero se intensifica y los precios tienden a aumentar.
Además, la devaluación del peso frente al dólar también genera una presión inflacionaria, ya que hay un aumento en los precios de los productos debido a las importaciones y también para que los productores no pierdan su margen de ganancia.
De esta forma, la inflación puede tener varias causas, y tanto factores internos del país como factores externos pueden influir en ello. Así, veamos más sobre estos factores.
Factores internos
Los factores internos se refieren a las cuestiones de la economía dentro del país, involucrando a todos los sectores de la sociedad y las políticas económicas del gobierno. Algunos de los factores internos que pueden causar inflación son:
- Demanda excesiva: Cuando la demanda de bienes y servicios en una economía crece más rápidamente que la oferta, los precios tienden a subir. Esto puede ocurrir, por ejemplo, cuando hay un aumento en el consumo de las familias, en las inversiones de las empresas o en los gastos del gobierno.
- Costos de producción: El aumento en los costos de producción, como salarios, materias primas y energía, puede llevar a las empresas a trasladar estos costos a los precios de los productos finales, aumentando sus valores.
- Expectativas inflacionarias: Las expectativas de los agentes económicos sobre la inflación futura pueden influir en el comportamiento de los precios en el presente. Por ejemplo, si los consumidores y las empresas esperan que la inflación aumente en el futuro, pueden ajustar sus precios y salarios de manera anticipada, creando un ciclo de inflación.
- Política monetaria expansionista: Cuando hay un aumento excesivo de la oferta de dinero en la economía, esto puede llevar a una devaluación de la moneda y a un aumento de los precios.
- Problemas estructurales: La inflación también puede ser causada por problemas estructurales en la economía, como la falta de competencia en ciertos sectores, infraestructura deficiente, baja productividad e ineficiencias.
Factores externos
Los factores externos se refieren a las cuestiones de la economía internacional y del comercio exterior, que normalmente no están totalmente bajo el control del gobierno y los sectores nacionales de la economía. Veamos algunos ejemplos que pueden afectar los precios de las mercancías y causar inflación:
- Precios de las materias primas: Argentina es un gran importador de materias primas. Entonces, cuando los precios de estos productos aumentan en el mercado internacional, esto puede llevar a un aumento de los precios domésticos.
- Tasa de cambio: La tasa de cambio entre el peso argentino y otras monedas, especialmente el dólar estadounidense, tiene un impacto significativo en los precios. Esto se debe a que la devaluación del peso frente al dólar hace que las importaciones sean más caras, lo que puede llevar a un aumento de los precios de los bienes importados y de los productos que dependen de insumos importados, pudiendo causar inflación.
- Crisis globales y shocks externos: Eventos globales, como crisis financieras, pandemias y conflictos geopolíticos, pueden tener un impacto significativo en la inflación, debido a la oferta y demanda de bienes en el mercado internacional.
- Políticas comerciales internacionales: Las políticas comerciales de otros países, como aranceles de importación y barreras comerciales, también pueden afectar la inflación. Por ejemplo, si Estados Unidos impone aranceles a los productos argentinos, esto puede reducir las exportaciones de Argentina y afectar los precios de los productos, generando presiones inflacionarias.
¿Cuáles son las consecuencias de la inflación en la economía?
La consecuencia directa de la inflación es la pérdida del poder adquisitivo por parte de la población. Esto ocurre debido a la devaluación de la moneda, que va perdiendo su valor con el paso del tiempo. Como consecuencia, la inflación hace que la misma cantidad de dinero no tenga la capacidad de comprar los mismos productos después de un período de tiempo.
De esta forma, la inflación es un problema económico que afecta principalmente a los más pobres y vulnerables, ya que los productos y servicios esenciales, como alimentos, medicamentos y transporte, se vuelven más caros y de difícil acceso. Así, la inflación también contribuye al aumento de la desigualdad en la sociedad.
Otro efecto de la inflación es la incertidumbre económica. Los agentes económicos pueden tener mayores dudas sobre sus inversiones y consumos debido a la volatilidad de los precios. Esto hace que las empresas y los consumidores tengan mayor dificultad para planificar sus decisiones económicas, lo que puede llevar a una reducción en el crecimiento económico del país.
La inflación también tiende a causar un aumento en la tasa de interés del país. Esto ocurre porque la tasa de interés es uno de los principales mecanismos de control de la inflación. Dado que muchas veces la inflación es causada por el aumento de la disponibilidad de dinero y, en consecuencia, el aumento de la demanda de mercancías, la tasa de interés ayuda a contener esa demanda.
Esto se debe a que la tasa de interés es el precio del “alquiler” del dinero por un período de tiempo cuando tomas dinero prestado. Por ejemplo: necesitas dinero para realizar una compra, pero no tienes ese dinero disponible, entonces solicitas un préstamo para tener ese dinero en tus manos. Al hacerlo, debes devolver el dinero en un intervalo de tiempo, y la tasa de interés define cuánto tendrás que pagar al final de ese período.
Así, supongamos que deseas pedir prestados $1,000.00, y la tasa de interés del 8% anual. Esto significa que después de un año habrás pagado $80 en intereses, por un total de $1,080.00.
En este sentido, si la tasa de interés es alta, los agentes económicos tendrán mayores dificultades para obtener préstamos y realizar compras a crédito. Con esto, al tener menos dinero disponible, estos agentes reducirán su consumo, es decir, la demanda disminuirá. Con la caída en la demanda, los precios de las mercancías tienden a disminuir también, controlando la inflación.
La situación actual de la inflación en Argentina
La inflación en Argentina no es un fenómeno nuevo. El país tiene una larga historia de inestabilidad económica, con brotes inflacionarios recurrentes desde mediados del siglo XX. Sin embargo, en los últimos años la situación ha sido particularmente preocupante, ya que la inflación ha alcanzado niveles elevados, perjudicando a la sociedad argentina.
Especialmente entre los años 2020 y 2023, la inflación se aceleró de manera abrupta en el país. En 2021, la inflación anual registrada fue del 50.9%, subiendo al 94.8% en 2022 y alcanzando el 211.3% anual en 2023. Estos valores inflacionarios colocaron a Argentina como uno de los países con los peores índices de inflación del mundo, siendo el mayor índice de América Latina.
Ya en el año 2024, la inflación se desaceleró, cayendo al 118% anual, debido a algunas medidas macroeconómicas implementadas por el gobierno. Sin embargo, aún representa una de las mayores inflaciones del mundo, afectando los precios de diversos productos en el país.
Durante los últimos años de alta inflación en el país, uno de los sectores más impactados fue el sector de alimentos y bebidas. En 2023, por ejemplo, el precio del arroz subió más del 700%, y el del azúcar más del 400%. Los precios del sector de electrodomésticos, transporte y combustibles también se vieron gravemente afectados, con altos índices de aumento.
Actualmente, en 2025, el país registró una inflación mensual del 2.2% en enero y del 2.4% en febrero. Estos números representan una caída en comparación con el mismo período del año anterior, lo que demuestra que la inflación podría continuar desacelerándose este año. Además, según la OCDE, se estima que la inflación de Argentina para 2025 será del 28.4%, lo que correspondería al índice más bajo de los últimos cinco años.
Medidas económicas para controlar la inflación
Para enfrentar el desafío de la inflación, se pueden tomar una serie de medidas económicas, tanto a corto como a largo plazo. Una de las principales medidas es adoptar una política monetaria restrictiva, es decir, reducir la oferta de dinero en circulación aumentando la tasa de interés en el país.
Esta medida normalmente se adopta en casos de inflación por demanda, en un intento de reducir el consumo y las inversiones, con el fin de disminuir los precios de los bienes y servicios.
Otro mecanismo tradicional en la economía para frenar la inflación es el control de precios. El control de precios ocurre cuando el gobierno implementa medidas que congelan los precios de las mercancías, impidiendo que sus precios aumenten, mediante subsidios y créditos. Por ejemplo, si hay subsidios para los agricultores que les impiden aumentar el precio del trigo, en consecuencia el precio del pan tampoco aumentará en la panadería. Esta es la lógica detrás del control de precios.
En Argentina, un ejemplo reciente fue el congelamiento de precios entre octubre de 2021 y enero de 2022 de alrededor de 1,432 productos, en un intento del gobierno federal de frenar la inflación galopante en el país. En ese momento, la principal preocupación del gobierno era controlar los precios de los alimentos, que estaban subiendo de manera alarmante.
Además, el control cambiario, la reducción de costos de producción y la diversificación de exportaciones (para no depender de la economía de uno o pocos países) también son medidas que pueden ayudar a controlar la inflación.
En general, la inflación es un desafío para Argentina y para los países latinoamericanos, que requiere una combinación de políticas económicas a corto, mediano y largo plazo. El descontrol de la inflación puede comprometer no solo el crecimiento económico y el desarrollo del país, sino también la calidad de vida de la población.
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Referencias
ANDRADE, Osvaldo; MORENO, Andrea. Sobre la inflación. Perspectivas, vol 9. nº 3, p. 81-115, 2006.
Chequeado – La inflación de febrero de 2025 fue del 2,4%, informó el INDEC
Infobae – La OCDE mejoró sus previsiones para la Argentina en 2025: cuánto crecerá este año
El País – Argentina cierra 2024 con una inflación anual del 118% tras reducirla un 44,5% en un año
Universidad Nacional de San Martín – Inflación argentina: Las causas de un problema macroeconómico
Politize! – Inflação no Brasil e no mundo: entenda de uma forma simples o que significa o termo
